Cacing Zombie, Sang “Pembersih” dasar laut yang menghilang secara misterius di British Columbia
Bangkai paus yang terdampar di dasar laut seringkali menjadi sumber nutrisi bagi ekosistem di sekitarnya. Dengan bantuan cacing zombie, mereka dapat menopang seluruh ekosistem selama beberapa dekade. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan menemukan bahwa cacing zombie (genus Osedax) telah menghilang di perairan lepas British Columbia, di lokasi yang berada hampir 900 meter di Samudra Pasifik.
Dalam kondisi normal, larva cacing zombie mengapung bebas di kolom air, menunggu kesempatan untuk melekat pada kerangka paus atau tulang lain yang tersedia. Di situlah, mereka tumbuh menjadi cacing dewasa dan mulai mengeluarkan asam dari ‘akarnya’ untuk mencerna tulang paus yang keras. Setiap cacing zombie memiliki koloni bakteri simbiosis di dalam tubuhnya, membantu mencerna lemak dan protein yang tidak dapat diakses dari tulang.
Kehilangan populasi cacing zombie ini telah menimbulkan kegelisahan di kalangan ilmuwan. Peran penting cacing ini dalam ekosistem laut membuat peneliti terus memantau perubahan yang terjadi. Begitu juga dengan perkembangan selanjutnya untuk memahami lebih lanjut mengenai fenomena hilangnya cacing zombie di perairan British Columbia.
